Ci sono diversi tipi di criptovaluta, la prima basata su blockchain è stata Bitcoin, che rimane ancora la più popolare e la più preziosa. Oggi ci sono migliaia di criptovalute alternative con varie funzioni e specifiche. Alcuni di questi sono cloni o fork di Bitcoin, mentre altri sono nuove valute costruite da zero.
Bitcoin è stato lanciato nel 2009 da un individuo o un gruppo noto con lo pseudonimo di “Satoshi Nakamoto”. Ad Aprile 2021, c’erano oltre 18,6 milioni di bitcoin in circolazione con una capitalizzazione di mercato totale di circa $ 2.200 miliardi.
Alcune delle criptovalute concorrenti generate dal successo di Bitcoin, note come “altcoin”, includono Litecoin , Peercoin e Namecoin , così come Ethereum , Cardano ed EOS. Oggi, il valore aggregato di tutte le criptovalute esistenti è di circa $1.5 trilioni: Bitcoin rappresenta attualmente oltre il 60% del valore totale.

Al centro dell’attrattiva e della funzionalità di Bitcoin e di altre criptovalute è la tecnologia blockchain , che viene utilizzata per mantenere un registro online di tutte le transazioni che sono mai state condotte, fornendo così una struttura dati per questo libro mastro che è abbastanza sicura, condivisa e concordata dall’intera rete. Ogni nuovo blocco generato deve essere verificato da ogni nodo prima di essere confermato, rendendo quasi impossibile falsificare le cronologie delle transazioni.

Molti esperti ritengono che la tecnologia blockchain abbia un potenziale serio per usi come il voto online e il crowdfunding e le principali istituzioni finanziarie come JPMorgan Chase (JPM) vedono il potenziale per ridurre i costi di transazione semplificando l’elaborazione dei pagamenti. Tuttavia, poiché le criptovalute sono virtuali e non sono archiviate in un database centrale, un saldo di criptovaluta digitale può essere cancellato dalla perdita o dalla distruzione di un disco rigido se non esiste una copia di backup della chiave privata. Allo stesso tempo, non esiste alcuna autorità centrale, governo o società che abbia accesso ai tuoi fondi o alle tue informazioni personali.

Poiché i prezzi di mercato delle criptovalute si basano sulla domanda e sull’offerta, il tasso al quale una criptovaluta può essere scambiata con un’altra valuta può variare ampiamente, poiché il design di molte criptovalute garantisce un alto grado di scarsità.

Bitcoin ha subito alcuni rapidi aumenti e crolli di valore, salendo fino a $ 19.000 nel dicembre del 2017 prima di scendere a circa $ 7.000 nei mesi successivi. Le criptovalute sono quindi considerate da alcuni economisti come una moda passeggera o una bolla speculativa.

Si teme che le criptovalute come Bitcoin non siano radicate in alcun bene materiale. Alcune ricerche, tuttavia, hanno individuato che il costo di produzione di un Bitcoin, che richiede una quantità sempre maggiore di energia, è direttamente correlato al suo prezzo di mercato.

Le blockchain di criptovaluta sono altamente sicure, ma altri aspetti di un ecosistema di criptovaluta, inclusi scambi e portafogli, non sono immuni dalla minaccia di hacking. Nei 10 anni di storia di Bitcoin, diversi scambi online sono stati oggetto di hacking e furto, a volte con un bottino di “monete” per un valore di milioni di dollari.

Tuttavia, molti osservatori vedono potenziali vantaggi nelle criptovalute, come la possibilità di preservare il valore dall’inflazione e facilitare gli scambi, essendo più facili da trasportare e dividere rispetto ai metalli preziosi ed esistenti al di fuori dell’influenza delle banche centrali e dei governi.